Fue un proceso largo con una parte fácil y otra difícil:

• La parte fácil (pero larga y trabajosa): Investigar acerca de los colegios, hablar con apoderados, alumnos, ex alumnos, profesores, etc. Esto incluye parar a mamás con niños en el uniforme del colegio en el supermercado y someterlas a interrogatorios (gracias a todas esas mamás anónimas que nos dieron sus testimonios). Creo que esta parte aplica a todos los colegios a los que uno quiera postular, sean tradicionales o alternativos.
• La parte difícil: Atreverse y confiar. Las pedagogías alternativas aún no son muy conocidas en nuestro país, hay mucha desinformación y prejuicio. Saltar a lo desconocido requiere valor. Y también requiere paciencia para enfrentar la presión social: contestar todas las preguntas y cuestionamientos que las personas te harán.

Suena muy hippie, pero la verdad es que no lo es. La educación cósmica es la filosofía principal de la metodología entre los 6 y los 12 años, y quiere decir que todo está relacionado. Por ejemplo, al presentarle a un grupo de niños un trabajo acerca del Sistema Solar, algunos pueden interesarse en el Big Bang la formación de los planetas y el desarrollo de la vida en la Tierra, otros en los movimientos de rotación y traslación, la medición de las distancias, la historia de la Astronomía, mitología, química, física, lenguaje incluso arte. A su vez, esos mismos temas los van derivando a otros… De las ciencias podemos pasar a las matemáticas, al lenguaje, etc… En vez de aislar las materias en asignaturas (por ejemplo, la hora de matemáticas); hay flexibilidad y fluidez para pasar de un tema a otro. Los niños desarrollan un pensamiento más amplio, capaz de relacionar distintas cosas, y se les da más recursos para responder a las miles de preguntas propias de los niños de esta edad. Este video (en inglés) lo explica muy bien. Y en esta página hay información interesante.

Esto de que no existan inspectores, anotaciones negativas, notas ni tareas hace que surjan dudas. ¿Cómo se trabaja la disciplina en Montessori?

La autodisciplina y el respeto (por uno mismo, los demás y el ambiente) son valores que son reforzados y trabajados a diario en todos los niveles. Esto no quiere decir que en un ambiente Montessori no haya conflictos; claro que los hay, como en todo grupo humano, pero la forma de manejarlos es distinta. Cuando hay un problema, se separa a los involucrados y se conversa con ellos en calma y en privado, sin exponerlos ni humillarlos. Habitualmente, al comenzar el año, los niños establecen entre todos cuáles son las reglas del salón, y ellos mismos velan por su cumplimiento. Las guías tratan con respeto a los niños, y, en consecuencia, los niños tienen una relación cercana y respetuosa con los adultos; no por coerción, si no que porque han sido tratados así.

No hay que olvidar también que los niños están trabajando en lo que ellos han elegido, y no están obligados a permanecer sentados durante horas mirando un pizarrón. Esto hace que haya un mayor compromiso con el aprendizaje y menos descontento.

El rumor que se corre es cierto. En Montessori no hay pruebas. ¿Entonces cómo se evalúa el aprendizaje de los niños? La evaluación es individual y permanente. El trabajo principal de la guía es observar a los niños, registrar sus avances e intervenir para entregar el desafío adecuado en el momento oportuno para mantener y aumentar su interés. Los niños entregan trabajos y estos son corregidos por las guías. También hacen exposiciones y trabajos en parejas y grupos. Además, la autoevaluación es importante. Lo que no existe son las pruebas como la mayoría de las personas las conocemos: todos los niños contestando las mismas preguntas al mismo tiempo, esperando el mismo resultado. No hay que olvidar que en Montessori los niños están trabajando en distintas áreas y con diversos niveles de profundidad, por lo que es imposible evaluarlos a todos en simultáneo. Además, lo que importa no es sólo el resultado, si no el proceso detrás de él. En cuanto a las notas, por motivos ministeriales, éstas existen; aunque ni niños ni apoderados las conocen.

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¡Síiii! ¡Es cierto!

Típicamente en un colegio Montessori las tareas son una excepción hasta avanzada la educación básica, al menos que un niño necesite refuerzo adicional en alguna área. La jornada escolar está compuesta por varias horas de trabajo ininterrumpido, y se espera que los niños sean capaces de administrar su tiempo y organizar su trabajo para poder concluirlo en los plazos establecidos. Las tardes son tiempo libre para asistir a algún taller, jugar o simplemente hacer nada. Algo que he observado es que no es extraño que los niños Montessori sigan desarrollando sus intereses en su casa después de terminar la jornada escolar: desde leer (por gusto), investigar, escribir cuentos, etc. Hace un tiempo en mi casa apareció una araña muerta en el pasillo. Mis hijos fueron a buscar lupas, pinzas, papeles, lápices y la enciclopedia. Estuvieron una hora encantados con la araña y aprendieron un montón (y yo también, de pasada).

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Una de las grandes concepciones erradas acerca de este método es acerca de la libertad de elección. Muchas personas creen que esto significa que los niños hacen lo que quieren, que no tienen reglas, o que andan deambulando sin destino. ¿Qué quiere decir la libertad de elección? Que los niños pueden elegir en qué área, con qué material y durante cuánto tiempo trabajarán, dentro de las posibilidades que la guía ha dispuesto en el salón. O sea, tienen libertad dentro de límites.

Recordemos que en Montessori no están todos los niños trabajando en lo mismo al mismo tiempo (salvo algunas excepciones). La profesora no está adelante del curso dando una clase ni diciéndole a los niños qué hacer todo el tiempo. En cambio, las guías disponen de un ambiente cuidadosamente preparado, y observan atentamente a cada niño para ver qué nuevo material puede ser introducido para aumentar el desafío y el aprendizaje.

María Montessori observó que los niños están más motivados a aprender cuando trabajan en algo que ellos mismos han elegido. Adicionalmente, desarrollan la capacidad de elegir, de organizar y de ejecutar su trabajo de principio a fin, desde muy temprana edad.

En conclusión, un alumno Montessori puede elegir el foco de su aprendizaje, pero su decisión está limitada por los materiales y actividades que la guía ha preparado para cada área. Adicionalmente se inculca el respeto por los demás y por los materiales de trabajo.

Ambas pedagogías tienen en común que son alternativas a la tradicional, y por eso las personas suelen confundirlas. Así como existen Montessori y Waldorf, también están High Scope, Reggio Emilia, unschooling, escuelas democráticas y un montón de otros enfoques educacionales. Se tiende a meterlas a todas en un mismo saco, y aunque a veces comparten algunos puntos de vista, lo cierto es que se trata de pedagogías distintas.

Tanto el enfoque Montessori como el Waldorf tienen un gran respeto por la individualidad de cada niño, por su potencial y sus capacidades; y basan la educación en las necesidades del niño. Sin embargo, son metodologías completamente diferentes que se basan en tiempos educativos y currículos distintos, así como también en un tratamiento diferente de la imaginación y la fantasía.

Si buscas información acerca de la pedagogía Waldorf, este link te puede interesar. Y en esta página web hay una interesante comparación entre ambas metodologías.

La Dra. María Montessori fue la creadora de la metodología que lleva su nombre. Nacida en Italia en 1870, fue la primera doctora en medicina de Roma, y fue nominada al Premio Nobel de la Paz durante tres años consecutivos. Pedagoga, investigadora e innovadora, se dedicó a estudiar la manera en la que los niños aprenden de forma natural. A partir de la observación científica, concluyó que cada niño nace con un potencial único que, dotado con un ambiente y guías adecuados, se va revelando. Aquí encontrarás una completa biografía.

Algunas personas tienen concepciones erradas acerca de esta pedagogía, pensando que -porque hay libertad de elección y movimiento- no hay reglas. Aquí trato de aclarar algunos conceptos:

 ¿Qué NO es Montessori? 

◦   Montessori no es una pedagogía sin reglas donde cada uno hace lo que quiere. Hay libertad dentro de los límites establecidos en las normas; siempre velando por el respeto y la sana convivencia. El salón Montessori (ambiente preparado) es un espacio minuciosamente acondicionado para ofrecer una gran diversidad de material en distintas profundidades. Dentro de esas opciones, el niño tiene libertad de elegir con qué material y durante cuánto tiempo trabajará, respetando su trabajo y el de los demás. Los profesores (guías) observan el trabajo de los niños guiándolos cuando es necesario y viendo cuándo es pertinente que pasen a otra actividad.

◦   Montessori no es una metodología enfocada solamente en lo académico, sin quitarle relevancia. Las herramientas sociales y culturales son igual de importantes y son alentadas y trabajadas en todas las áreas. Montessori busca entregarles a los niños las herramientas necesarias para enfrentar los desafíos de la vida, y esas herramientas no son sólo académicas.

◦   Los colegios Montessori no son colegios de educación diferencial, aunque suelen ser inclusivos. Los niños con necesidades educativas especiales suelen encontrar un ambiente más propicio para un aprendizaje a su propio ritmo.